キッズラボ通信

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【須磨水族園へ行こう！】
子供にとってわくわくする空間の一つに水族舘があります。関西には須磨水族園，海遊館などが有名ですね。もちろん学校から，あるいはご家族で一度は訪れたことがあるのではないかと思います。

海遊館はなんといってもあの大きな水槽。その中で我が物顔に泳ぎまわるのはジンベイザメ。特にまわりにコバンザメなど仲間を引き連れて泳ぐ姿は水族園のさしずめ大親分のような迫力です。ところが，そのジンベイザメの主食はなんとオキアミというちいさなえびの一種です。釣りでは岸壁にくる小さなアジやイワシの餌としてつかうもの。そんな小さな魚と同じものを食べているなんてあの体からは想像できませんね。私がジンベイザメの餌を知ったのは海遊館。餌時に上から大量のオキアミが入れられ，大きな口をあけ巨大な掃除機のように水ごと吸い込む光景を見たからでした。いや，きっとジンベイザメに会えたのもあの海遊舘があったからだと思います。

日本で初めての水族舘は1954年の江ノ島水族舘。イルカショーなどのアトラクションも日本で最初に手がけたそうです。それから3年後の1957年に須磨水族園が産声をあげました。私は神戸生まれ神戸育ち。年齢的にも水族園に近い年です。言い換えると水族園は私と海の生き物をつなぐ最初の架け橋でもありました。今見ると海遊館や沖縄の美ら海水族舘などと比べれば見劣る水槽も当時の私にとっては大迫力のパノラマでした。来る日も来る日もさまざまな水槽に顔をつけ，見入り，当時の飼育員さんにいろんな生き物を触らせてもらった記憶があります。ショーアップされた迫力やアトラクションはありませんが，生き物同士の距離ははるかに近かったように思います。それは飼育員さんと子供，生き物と人であったと思います。

今回，4月に園長として就任された亀崎園長は世界的にも有名な生物学の研究者です。そして何より教育という現場にも現役として立ち続けておられました。(おもに東京大学)その対象は幅広く小学生から高校生，大学生や研究生，そして一般人。また，亀崎園長は私にとって師と仰ぐ先生でもあります。先生のすばらしさは自らの専門分野を超えての幅広い見識で，生き物だけでなく環境と人間のかかわりや歴史など，今後の未来に向けた社会のあり方にまでその範囲は及んでいます。自然保護と科学技術の発展というともすれば相反する2つについても，いずれにも偏らない解決の糸口を先生は見出しているようにも感じています。そして何より教育に多大な情熱をお持ちでもあります。
そんな先生からこのたびお声をかけていただき，キッズラボが須磨水族園に登場します。
4月から水族園のスタッフも大きく変わりました。今回のメンバーは，水族園を大きな教育機関とすることに一丸となれる人たちです。それは小さな子供たちにとどまらず，中高生，大学生，研究者すべての人たちに，「自然を科学する心を育む」ために慢心してゆきます。同時に亀崎園長以下集う研究者は世界にその成果を発表できる人材になりつつあります。すでに海外からの研究者の受け入れが始まっています。

おっと，須磨水族園の宣伝になっていますね。決して肩を持っているわけではありませんが，私たちもそのメンバーとなったことは事実です。
そして私たちの使命は，子供たちとその研究者や飼育員さん，そして生き物との距離をもっともっと近づけることです。今後，教室でも今まで十分でなかった分野など須磨水族園の協力も得て充実させて行くと同時に，水族園野外活動も増えると思います。水族園ネットワークは全国に及びます。また大学とのタイアップも増えてゆくと思います。今年度末から須磨水族園のハードの改装にも取りかかるそうです。4年間かけてソフトもハードも大きく様変わりする水族園。「学びの水族園須磨」その変化を是非楽しんでください。

キッズラボ　代表　楠孝文